Old School hiphop is de vroegste opgenome rap muziek en de originele stijl van het rap. Meestal tussen 1078 en 1085. Hoewel het een groepje mensen waren met invloed op het onstaan van Old School rap kreeg Kool Herc, een jamaicaanse immigrant de meeste credit.
De "gouden eeuw" van rap is een naam die wordt gegeven aan de periode van 1986 tot 1991 er was veel diversiteit in de rap en veel innovatie en invloed. Er waren verschillende soorten onderwerpen en de sampeling elektrisch. De rappers met de meeste invloed was Eric B. & Rakim en Tupac.
Gangsta rap was in de jaren 90 de dominante stijl van het genre. Het was vaak gewelddadige levensstijl van Amerikaanse binnensteden die worden geteisted door criminaliteit en de gevaren van drugsgebruik en drugshandel. De bekendste rappers van deze era waren N.W.A, Ice-T, Snoop Doog en Dr. Dre.
De jaren 2000 waren cruciaal voor rap. Artiesten als jay-z en eminem maakten het genre populairder dan ooit, toen een nieuwe, veelgeprezen rap-underground vorm begon te krijgen, er waren ook veel nieuwe artiesten in deze tijd.
De rap is veel verder verspreid over de wereld omdat er nu veel meer toegang is tot social media en het internet, hierdoor is rap veel groter geworden en zorgt het voor veel rappers van andere delen van de wereld, De meest bekenste rappers op het moment zijn Kanye West, Drake en Travis Scott.